Jean-Baptiste DUMONCEAU naquit à Bruxelles le 8 novembre 1760. Il fit des études au collège des Jésuites en cette ville jusqu'en 1773, date à laquelle l'Ordre fut supprimé par direct de Marie-Thérèse.
Il partit alors pour l'Italie où il apprit l'architecture. Une fois ce grade acquis, il revint s'installer dans sa ville natale où il épousa le 5 mai 1782 Anne-Marie COLLINET. Celle-ci mourra le 14 juin 1795.
En mai 1789, lorsque survint la Révolution Brabançonne, il s'engagea comme dragon dans l'armée des "Patriotes". Bien vite son courage et sa valeur militaire lui valurent les grades de sous-lieutenant au Régiment de West Flandres en octobre 1789 puis de major, avec le commandement d'une compagnie de Chasseurs à Pied namurois que l'on appelait "Canaris" à cause de la couleur jonquille de leur uniforme.
Lorsque l'on forma le régiment de Namur, il se présenta des volontaires qui furent d'abord refusés pour insuffisance physique, défaut de taille ou d'âge. Leur volonté de servir était telle que l'on finit par les enrôler dans un bataillon spécial.
Par mesure d'économie, car on n'attendait pas beaucoup de ces volontaires petits et chétifs, on les habilla avec un drap de rebut de couleur jaunâtre. D'où leur surnom de "Canaris", qui fut d'abord plutôt un sobriquet, mais devint un nom glorieux. En effet, les Canaris firent preuve de tant de courage et d'une valeur militaire si grande, que bien vite, d'aucuns se disputaient l'honneur de servir dans ce bataillon d'élite.
Les chroniqueurs de l'époque qui nous ont conté leurs exploits ne les appellent pas autrement que "les Braves Canaris". Ils rapportent qu'ils furent "le fléau de l'ennemi pendant toute la campagne". L'un d'eux va jusqu'à écrire que, plusieurs fois, la seule vue de leurs uniformes jaunes suffit à mettre l'ennemi en fuite.
Leurs interventions, parachute mis à part évidemment, ressemblent fort à celles de nos "commandos", opérations préparées en secret, attaques par derrière des lignes ennemies, et retour au point de départ après le succès.
"A la tête de cette troupe légère et bien disciplinée, Dumonceau fait des prodiges de valeur : s’agissait-il de surprendre l’ennemi, fallait-il commencer une attaque ou couvrir une retraite, il était constamment là. Son nom fut bientôt dans l’armée patriote ce qu’était dans l’armée impériale le nom de Pfortzheim, colonel des dragons de Latour." (Biographie Michaud.)Hélas, comme on le sait l'indépendance de la Belgique ne dura guère. Lors de la restauration autrichienne, DUMONCEAU voulu tâter de la politique, mais, injustices et vexations lui firent abandonner cette carrière.
Il partit pour la France et se mit au service de l'armée de ce pays. Dumonceau est placé à la tête du 1er bataillon belge le 20 avril 1792, et se distingue à la tête de cette troupe sous les ordres de DUMOURIEZ lorsque la France déclara la guerre à l' Autriche. Il est nommé chef de brigade par le comité de guerre belge le 8 février 1793. A la bataille de Jemappes, il était lieutenant-colonel et commandait un bataillon de troupes légères belges. Il dirigea l'assaut de la redoute de Quaregnon et sa belle conduite dans cette affaire lui valut le grade de colonel. "Les talents et la bravoure du colonel DUMONCEAU, écrirent plus tard les représentants du peuple à la Convention, sont au-dessus de tout éloge". D'autre part, le général PICHEGRU écrira à DUMONCEAU : "Je me rappellerai toujours avec plaisir les moments où nous servions ensemble et je n'oublierai jamais combien vous avez contribué glorieusement au succès de la compagne de 1794".
DUMONCEAU avait été alors nommé Général de Brigade par les représentants du peuple dans l'armée du Nord le 16 octobre 1793, nomination confirmée le 28 janvier 1794. Cette même année, il s'était signalé glorieusement dans les batailles de Fleurus, Nimègue et Bois-le-Duc, il s’empare de Breda et de Rotterdam et est investi du commandement supérieur de la Haie.
Sa conduite dans cette campagne lui avait valu le surnom de "Général-sans-reproche".
A la demande du gouvernement de la jeune république batave, Jean-Baptiste Dumonceau est nommé Lieutenant-Général au service de la Hollande à partir du 11 juin 1795. Il fut désigné pour commander un corps d'armée devant intervenir en Franconie. Ensuite, il fut chargé de réorganiser l'armée hollandaise. A ce moment, il épousa en secondes noces Agnès CREMERS.
En 1799, une armée Anglo-Russe débarqua en Hollande le 9 septembre, DUMONCEAU fut blessé lors de la bataille de Bergen où il avait capturé un général et trois mille soldats russes. Sans attendre la guérison de sa blessure, il retourna au combat et força l'ennemi à réembarquer.
En 1805, il commande le corps de troupes batave placé sous les ordres du maréchal Mortier.
En 1807, il fut nommé Maréchal de Hollande et, en 1810, Louis BONAPARTE, roi de Hollande, le fit Comte de Bergenduin et le décora de la Grande Croix de l'Ordre de l'Union.
Peu après, les choses se gâtèrent entre NAPOLEON et son frère Louis. Ce fut la suppression du royaume de Hollande et le rattachement de ce pays à l'Empire français. DUMONCEAU fut réintégré dans l'armée française avec son ancien grade de Général de Division. Il commandait militairement six départements dont celui de Sambre-et-Meuse. Le 2 mai 1811, l'Empereur le confirma dans son titre de noblesse en le faisant Comte d'Empire avec l'appellation "du Monceau de Bergendal". Il devenait en même temps officier de la Légion d'Honneur.
Après la retraite de Russie, il participa brillamment à la campagne d'Allemagne. Le 23 août 1813, il battit 15.000 Russes. Il se couvrit de gloire à Cubn le 30 août et à Hollendorf le 14 septembre. Il est à son tour encerclé et capturé à Dresde le 11 novembre 1813 et fut envoyé en Bohême comme prisonnier de guerre avec le maréchal Gouvion-Saint-Cyr jusqu'au 14 juin 1814. il rejoint sa famille à Mézières. Vingt heures après son arrivée, il rejoint Paris et reste au service de la France. Lorsque Napoléon revient en 1815, il lui offre ses services, est appelé à Paris par Davout, Prince d'Eckmühl, comme Secrétaire de Guerre, mais opte pour le commandement d'une division à Mézières offert par Napoléon. Lorsque la ville est prise par les armées coalisées en Juin 1815, il revient à Paris où il fut admis à la retraite le 14 septembre 1815.
Il rejoint sa famille à Bruxelles où il mourut le 29 décembre 1821, âgé de 61 ans.
Son nom glorieux figure sur l' Arc de Triomphe de l'Etoile à Paris parmi ceux des plus grands chefs militaires de la République et de l'Empire.
Sources:http://www.canaris1790.be/fr/index.php?id=32http://www.1789-1815.com/p_dumonceau.htmhttp://www.nationaalarchief.nl/webviews/page.webview?eadid=NL-HaNA_2.21.056&pageid=N10093
